De beste hockeylagene består av alle typer spillere, som scorer fremover, defensive fremover, offensive forsvarere, blir hjemme forsvarere og keepere. Men hva er den viktigste stillingen? Hvis du skulle lage et team, hvilket område ville du fokusere på?
Først offensivt, i den nye NHL-tiden, trenger lag tre poenglinjer for å vinne Stanley Cup. I fjor hadde Blackhawks en overflod av scoring fra første og andre linje, med et lite, men viktig offensivt bidrag fra tredje linje, mens en fysisk tilstedeværelse på fjerde linje. Er lovbrudd den viktigste posisjonen å fokusere på for å vinne cupen? De fleste cupvinnende lag og finalelag er representert med sterkt spill midt på plass. Fjorårets finale var en kamp mellom Jonathan Toews og Patrick Sharp mot Mike Richards og Danny Briere som fylte inn for den skadede Jeff Carter.
Toews vant finalen og MVP-utdelingen. Tidligere år har sentre som Sidney Crosby og Evgeni Malkin, Pavel Datsyuk og Henrik Zetterberg, og mange andre sentre på høyt nivå vunnet Stanley Cup. I forrige sesong var NHL MVP og begge ledende målscorer sentre. Sentrene er pålitelige i den offensive og defensive sonen, i tillegg til å vinne viktige offs, spiller i alle situasjoner og fyller ofte lederroller. Elleve av de tretti NHL-lagene har kapteiner som er sentre, som er bundet med kanter og to over forsvarere. Det virker likt bortsett fra det faktum at lag bare har fire sentre, og de har seks forsvarere og åtte vingere.
Vingere utgjør også elleve av NHL-kapteinene. Vingere er avgjørende for lag som planlegger å vinne Stanley Cup. I fjor var det vingen Patrick Kane som scoret OT-vinnermålet i finalen. Wingers utgjorde ti av de beste seksten poengguttene i NHL. Disse spillerne er målscorer og støtende spesialister. De har vanligvis dødelige skudd, annet enn Crosby og Stamkos, de elleve beste målscorerne i NHL var vingere. Alexander Ovechkin hadde flest mål per kamp forrige sesong, men falt en av de to andre den siste natten av sesongen. Det er vanskelig å gjøre noe med hvorfor wingers er den viktigste posisjonen i hockey fordi de for det meste er støtende og sentre gjør wingers bedre, men vanligvis holder ikke det omvendte forholdet til.
Neste, vanligvis de dårligste gutta på isen, forsvarere. Selv om forsvarere bare står for åtte av de tretti NHL-kapteinene, kan den øverste en eller to forsvarerne ofte spille oppover 25 minutter i kamp, hvitt de beste spissene spiller rundt 20 minutter per kamp. Dessuten er lagets to øverste forsvarere ansvarlige for å nøytralisere motstanderens toppscoringslinje, i tillegg til å bidra offensivt, vanligvis i form av assistanser, men også legge til mål, spesielt på maktspillet. Disse spillerne bidrar også mest i forsvarssonen, og gir treff og blokkerte skudd. Et lag kan vinne ved å bare score ett eller to mål, men det er veldig sjelden at et lag vinner når det andre laget setter opp fire eller fem. Toppforsvarere hjelper nesten alltid laget sitt til å heve seg til toppen av NHL.
I fjor var Mike Green en viktig bidragsyter som ledet alle forsvarere i mål og poeng på vei til presidentens trofé. Duncan Keith, Brent Seabrook og Brian Campbell var Stanley Cup-vinnerne, mens Chris Pronger, Kimmo Timonen og Matt Carle var på baksiden av finalen og mistet Flyers. Andre toppforsvarsmenn som Drew Doughty, Dan Boyle og Sergi Gonchar hjalp lagene sine til å sluttspillet og konkurrere når de kom dit. Kan en stor, sterk, offensiv forsvarer være den viktigste nøkkelen til å bygge en mester?
Til slutt mannen som redder alle feilene til den andre spilleren, keeperen. Det blir ofte sett på målvakter for ledelse, men det er allerede så mye press på dem at folk flest tror at det ekstra presset fra kapteinskapet skader spillet deres. Keepere spiller 60 minutter på nesten alle kampene i den ordinære sesongen og alle kampene i sluttspillet. Startmålvakter spiller vanligvis mellom 60 og 75 kamper per sesong. Vanligvis klarer de beste keeperne å ta laget sitt til sluttspillet, men vil de beste målvaktene gjøre det beste lagresultatet? Forrige sesong var det et par lavprofilerte keepere som gikk til finalen, Michael Leighton av Flyers og Antti Niemi fra Blackhawks.
NHL har for øyeblikket en streng lønnstak som bare lar lagene tildele store penger til noen få spillere. Så hvilke stillinger bør NHLs daglige ledere bevilge pengene sine til? Min mening er at et startsenter og et par stengte, men også offensive forsvarere er spillerne som virkelig skiller de gode lagene fra de dårlige lagene. Selvfølgelig må alle stillinger fylles, og lagene som vinner cupen vil ha alle områder dekket, men de tre nøkkelspillerne er gode byggesteiner for en vellykket franchise.
